Pijawki to organizmy, których ślina bogata jest w substancje o niezwykłych właściwościach. Wyróżnić należy hirudynę - zapobiegającą krzepnięciu krwi, eglinę - działającą przeciwzapalnie, hialuronidazę i chloromycetynę - o działaniu antybiotycznym. Podczas terapii wykorzystywane są pijawki lekarskie, hodowane w sterylnych warunkach, jednokrotnego użytku. Ich przyssanie się do ciała człowieka jest bezbolesne, ponieważ pijawki do krwiobiegu wprowadzają również substancję o działaniu przeciwbólowym. Hirudoterapia jest znana ludzkości już od starożytności, już wtedy doceniano ich pozytywny wpływ na układ krążenia człowieka.
Hirudoterapię stosuje się w leczeniu dolegliwości chorób z wielu dziedzin medycyny min. w chorobach układu krążenia, układu oddechowego, pokarmowego, moczowego, kostno-stawowego, problemami z wątrobą, woreczkiem żółciowym, neurologicznymi, dermatologicznymi i psychosomatycznymi.
